СМЕЛЫЙ ЕЖОНОК.

Осенью ежиха приползла из леса в деревню. Она забралась во двор с повалившимся забором, вместо которого частоколом стояла молодая поросль березняка и осинника, пахнущая влажной сыростью.

Участок этот долгое время был заброшен и сильно зарос бурьяном, крапивой и лопухами. Яблоневый сад одичал. Деревья свисали тяжёлыми ветками до самой земли, которые сцепились друг с другом в непроходимую стену. Из их крон сверху образовался плотный купол, слабо пропускавший в сад солнечный свет. На земле под яблонями скопился многолетний засор из гнилого урожая. В саду царил пьянящий прелый дурман. Стволы покрылись плесенью и мхом. Высокая трава была усеяна множеством липких слизней и больших улиток. Лягушки прыгали всюду без опаски. Сад медленно погибал.

Но недавно сюда приехали люди. Они обрезали сухие и тяжёлые ветки, скосили сорную траву и убрали гнилые плоды. Сквозь поредевшие шапки яблонь вдруг ворвался тёплый августовский свет. Между деревьями запорхали пёстрые бабочки. Маленьким птичкам было чем здесь поживиться. Сюда же прибежала и ежиха.

Она нашла себе укромное место под старыми брёвнами и палками, собранными в кучу людьми у забора в углу сада. Люди занимались ветхим домом, а брёвна оставили на зиму, накрыв их плёнкой. Под неё не попадал осенний дождь, и подолгу сохранялось тепло. Ежиха устроила себе там гнездо.

У людей на участке были дети, мальчик и девочка лет семи и восьми. Брат и сестра шумно играли в саду, смеялись, делили яблоки, а потом вдруг начинали кричать друг на друга, обижаться и сердиться. У мальчика вспыхивали огоньки в глазках, и волосы становились взъерошенные, словно покрывались колючками. А ежиха сидела под брёвнами и следила за детьми, сосредоточенно сплетая травинки и веточки в уютный домик. Дети не догадывались о её существовании. Брат и сестра часто ссорились, и родители расстраивались от этого.

Осенью ребята уехали в город учиться в школе, а ежиха осталась в саду под старыми брёвнами. Она теперь без опаски вылезала из гнезда и охотилась на слизняков и лягушек. Иногда в саду появлялся мужчина, но ежиха скоро привыкла к его тихим шагам и не боялась его. Она натаскала в гнездо сухой травы и мха, запаслась слизнями, лягушками и кусками яблок. А когда выпал снег, ежиха заснула.

Дети учились в школе, и по выходным бегали во дворе с другими ребятами. Из них сестра была старшей. Дома она играла с братом, а на улице уходила от него к своим друзьям. И он дулся на неё.

Однажды дети играли в футбол. Взрослые ребята приняли в команду брата. Радостный своей значимости, он бегал по полю за мячом. У него получалось хорошо играть.

Сестра стояла на воротах. К ней подошёл мальчишка, старше её на год. От скуки начал болтать с сестрой. Девочке было приятно, что взрослый мальчик уделяет ей внимание. Они смеялись, и не заметили, как игроки приблизились к воротам.

Неожиданно всех перегнал младший брат. Он бежал спиной вперёд. Мяч летел на сестру. Ребята кричали старшему мальчишке, чтобы он защищал ворота. Но он не мог быстро собраться. Брат ловко отбил мяч. Соперники разочарованно взвыли. Маленький мальчик радостно оглянулся на сестру. Он, очевидно, хотел увидеть одобрение и поддержку в её лице. Но она смотрела только на старшего мальчика, который оказался позади её брата. Мальчишки столкнулись головами. Брат сильно ударился виском и щекой. А старший мальчик получил удар в нос.

Маленький побежал к матери, показывая ушибленное место. Она сказала, что такое бывает в игре и надо быть к этому готовым.

Старший мальчик тоже бросился к своей матери. Она испугалась и начала кричать на детей, что они покалечили ей сына.

Ребята остались играть, а мальчик с разбитым носом ушёл домой.

Прошла холодная зима. Наступила чудесная весна. Быстро таял снег, и возвращались птицы. Деревья снова покрылись молодой зеленью. Дети начали выбегать на просохшее поле играть в футбол.

За зиму ребята выросли. Они вытянулись и повзрослели. Старшему мальчику мать запретила играть с братом и сестрой, и он обиженно и растерянно следил, как они вдвоём бегали за мячом.

Всё чаще родители вывозили ребят за город. Сад проснулся, и вскоре зацвёл новыми цветами. Однажды мужчина заметил ежа у старой яблони. Он обрадовался новому жильцу и рассказал об этом детям. Брат с сестрой бегали к яблоне в поисках зверька. Но он прятался от них, наблюдая за детьми из своего тайного укрытия.

И всё же им удалось как-то застать ежа на середине пути от дерева к старым брёвнам. Сестра испугалась. Она замерла, у неё округлились глаза, и девочка спрятала руки за спину, вытягивая шею вперёд, чтобы лучше рассмотреть животное.

А мальчик наоборот, потянулся к зверьку, раскрыв рот от восторга и удивления.

Ёж свернулся клубочком, выставив свои иголки, и запыхтел. Отец сказал, что не нужно зверька пугать. Дети ещё постояли и посмотрели на ежа, а потом убежали.

Всё чаще и чаще люди видели нового то в одном, то в другом месте участка. Отец говорил, что ёж полезное животное, он ловит жуков, лягушек и мышей. Обижать его нельзя. К тому же, он маленький, а большие не должны издеваться над теми, кто их слабее. Мать добавляла, что ёж дикий зверь, и может не только защищаться иголками, но и нападать острыми зубами, которыми он охотится.

Ближе к лету мужчина стал разбирать кучу из брёвен и палок. В самом низу он обнаружил ежиное гнездо. В нём спали два ежонка. Прижимаясь брюшками, они образовали большой пушистый шар. Иголок ещё у ежат не было, а только белая длинная шёрстка. Вокруг гнезда прыгали молодые лягушата, но ежата боялись их и тряслись.

Отец показал ежат детям и строго-настрого запретил к ним приближаться. Он оставил несколько брёвен над гнездом, закрывая его от непогоды.

Летом ежата подросли и начали вместе с матерью ползать по участку. Как-то раз, когда отца не было поблизости, мальчик решил подойти к ежонку. Один зверёк был в гнезде, другой сидел у дерева, и смешно тряс лапками, скидывая с них землю. Мальчик хотел потрогать малыша, но тот быстро свернулся клубком и засопел. Сначала брат испугался, но потом заметил, как ежонок трясётся, посмелел, взял палку и начал тыкать ею в зверька.

Ёжик хрипел от недовольства и страха, а мальчика это забавляло. Неожиданно второй зверёк побежал на проказника. Это был ещё совсем малыш, с только обозначившимися иголками. Но он так грозно и уверенно приближался к маленькому хулигану, что тот бросил палку и с криком отпрыгнул в сторону.

Рядом оказалась сестра. Она обещала, что всё расскажет отцу. Но брат начал упрашивать её не делать этого.

Мужчина в это время сидел на крыше дома и следил за детьми. Они сделали вид, что ничего не произошло. И он решил не наказывать их.

В разгар лета в городском дворе оставалось мало ребят. Брат с сестрой играли вдвоём. К ним присоединилась соседская девочка. Мальчик с ушибленным носом наблюдал за ними. Он заметил паренька, направляющегося к детям, и подбежал к нему. Вместе они пришли на поле. Взрослый мальчик сказал, что будет играть с ними, если брат уйдёт. Сестре очень хотелось поиграть, и она попросила брата посидеть на лавке. Мальчик от обиды заплакал.

Началась игра двое надвое. Дети азартно кричали, бегая друг за другом, не замечая расстроенного малыша.

Неожиданно сестра попала мячом старшему мальчишке в голову. Он разозлился и с кулаками бросился на неё. Тогда брат подбежал к ним и встал между мальчишкой и сестрой. Он начал отчаянно кричать на нападавшего. Сестра тряслась у него за спиной, а он, сжав кулачки, смотрел в лицо мальчишке, выше его на целую голову. Старший испугался и отступил. А сестра взяла брата за руку и сказала, что играть без него не будет ни с кем.

Вечером дети обо всём рассказали отцу.

« Видите, как важно помогать и защищать друг друга. Когда ты неправ, даже слабый тебя победит. А если правда на твоей стороне, у тебя всегда найдётся преимущество. Смелость не нужна, чтобы обижать беззащитных, она нужна, чтобы их защищать».

Дети вспомнили про смелого ежонка. Им стало стыдно. Когда они приехали снова в сад, захватили с собой молока. Они налили его в блюдце и долго-долго ждали зверьков. Но те не выходили. И только поздно вечером, когда всё утихло, трое ежей бесшумно направились к угощению.

Радость и гордость наполняли брата и сестру. Они переглянулись, улыбнулись друг другу, и больше никогда не ссорились.